No hubo sorpresa, pero sí emoción. Nairo Quintana confirmó este domingo lo que el ciclismo mundial intuía desde hace algún tiempo: la temporada 2026 será la última de su carrera profesional. El anuncio lo hizo en España, en rueda de prensa, días antes de tomar la salida en la Volta a Catalunya.

"El día de hoy he venido a contarles que es la última temporada que hago como ciclista profesional. No es mi última carrera, así que cada carrera que haga durante este año será esa gran fiesta, ese gran último baile", dijo el boyacense, visiblemente emocionado.

Un legado de montaña

Diecisiete años. Ese es el tiempo que Quintana dedicó al ciclismo de élite, y el palmarés que construyó en ese camino habla por sí solo. El Giro de Italia en 2014, la Vuelta a España en 2016, y tres podios en el Tour de Francia: subcampeón en 2013 y 2015, y tercero en 2016. En total, 51 victorias como profesional, una cifra que lo convierte en el colombiano con más triunfos en carreras de más de un día en la historia del ciclismo.

Las palabras de "Naironman"

El momento más emotivo de la rueda de prensa llegó cuando Quintana leyó en voz alta una carta que tituló "Un nuevo comienzo". En ella repasó su historia desde los orígenes, sin adornos.

"Hoy quiero hablarles desde lo más profundo de mi historia. Desde ese niño que creció entre montañas, en Boyacá. Paso a paso, sin hacer ruido, fui construyendo un camino en Colombia, con equipos que me dieron la oportunidad de aprender, de caer y de levantarme. Ahí entendí que esto no era solo un deporte… era una forma de vida."

Recordó también el salto que lo cambió todo: "En el 2012, llegó una oportunidad que cambió todo: Movistar Team confió en mí. No era solo un fichaje, era el comienzo de un sueño más grande de lo que alguna vez imaginé."

Y reservó palabras especiales para su familia: "A mi esposa, que está hoy aquí conmigo, acompañándome en cada momento, en los buenos y en los difíciles. A mis hijos, Mariana y Tomás, por ser mi motivación más grande, por recordarme cada día el por qué vale la pena seguir".

Un nuevo comienzo

Quintana fue claro en que su retiro de la competencia no significa desaparecer del deporte. "Hoy miro atrás… y no veo solo resultados. Veo personas. Quiero agradecer a cada compañero, a cada miembro del staff, a cada persona que estuvo detrás de una carrera, de una recuperación, de un momento difícil."

Y cerró con una declaración que resume bien su carácter: "Hoy no hablo de despedida. Hablo de comienzo. Un nuevo comienzo donde quiero seguir construyendo, crear empresas, abrir oportunidades, apoyar el deporte competitivo y también el recreativo, y devolverle a la gente, a los jóvenes, todo lo que el ciclismo me dio."

Lo que dicen los medios nacionales

La reacción de la prensa colombiana fue inmediata tras el anuncio de Nairo Quintana. Medios como El Tiempo destacaron que el corredor tendrá una temporada de despedida marcada por el reconocimiento a su trayectoria, mientras que desde el análisis del ciclismo, voces como la del exciclista Víctor Hugo Peña lo ubican como uno de los puntos más altos en la historia del país.

En la misma línea, plataformas deportivas como ESPN resaltaron el impacto que su retiro genera en toda una generación de aficionados, más allá de los resultados, por lo que representó su figura en las grandes vueltas.

El mundo lo despide

La noticia también tuvo eco en la prensa internacional. Medios europeos especializados coincidieron en destacar a Quintana como uno de los escaladores más influyentes de su época y resaltaron la regularidad de su carrera en las principales competencias del calendario mundial.

Su retiro se da en un contexto en el que varios referentes del ciclismo colombiano han dejado la competencia en los últimos años, entre ellos Rigoberto Urán y Esteban Chaves, lo que marca el cierre de una etapa para el país en este deporte.

Catalunya, primera parada del adiós

La temporada de despedida de Nairo Quintana comenzará en la Volta a Catalunya, que se disputará del 23 al 29 de marzo en territorio español.

La edición 106 de la carrera presenta un recorrido exigente, con finales en alto en Vallter, La Molina/Coll de Pal y Queralt, jornadas que históricamente han favorecido a los escaladores.

Quintana ya sabe lo que es ganar en estas carreteras, tras consagrarse campeón en 2016, y en esta ocasión compartirá pelotón con corredores como Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Egan Bernal y Richard Carapaz.

La competencia marcará el inicio de su último calendario en el ciclismo profesional.

Por: Paola Morales Castaño. Socia Acord Quindío

Fotos: Redes sociales, Nairo Quintana